Когда началась война, Василию Суркову было 16 лет. Отец, как и большинство мужчин села, ушёл на фронт. Василий окончил ускоренные курсы комбайнёров и работал в МТС. В феврале 1943 года и ему пришла повестка из военкомата.

Комсомольца Суркова направили в Куйбышевское пехотное училище. И хотя курсанты учились по ускоренной программе, окончить училище Суркову не пришлось: фронт требовал новых резервов, и он в составе маршевой роты отбыл на фронт. 1 августа 1943 года он стал автоматчиком 975-го стрелкового полка 270-й стрелковой дивизии 43-й армии Калининского фронта. О том, как воевал комсомолец Сурков, говорят его боевые награды. За полтора месяца нахождения на фронте, всего за месяц боёв, Сурков был награждён двумя (!) боевыми наградами – орденом Красной Звезды и медалью «За боевые заслуги».

13 августа 1943 года началось наступление Калининского фронта на город Духовщину. При прорыве глубокоэшелонированной, 2 года совершенствовавшейся гитлеровской обороны у села Большое Береснёво, в первом же своём бою, отличился рядовой Сурков. Он первым достиг окраины села, ворвался в траншею врага, автоматным огнём уничтожил несколько фашистов. При штурме центральной части села Сурков гранатами уничтожил вражеский пулемёт, бивший с чердака одного из домов. За отличие в этом бою в этот же день командиром дивизии Сурков был награждён орденом Красной Звезды, причём награда была вручена отважному воину прямо после боя в освобождённом селе.

В дальнейшем войска Калининского фронта встретили упорное сопротивление врага. Наступление застопорилось. Для выявления численности, состава и структуры обороны на этом участке фронта срочно нужен был «язык». В начале сентября 1943 года автоматчик Сурков в составе группы прикрытия участвовал в 3-дневном разведывательном походе в тыл врага, в результате которого разведчики привели гитлеровского офицера-артиллериста, который дал очень важные сведения. Сурков и ещё 3 стрелка автоматным огнём прикрывали отход разведывательной группы, и сами благополучно вернулись к своим. За эту вылазку Сурков был награждён медалью «За боевые заслуги», но получить награду уже не успел…

14 сентября 1943 года Калининский фронт возобновил наступление в направлении города Духовщина.

Но днём раньше, 13 сентября 1943 года, 975-му стрелковому полку поставили задачу овладеть безымянной высотой у деревни Тарасово Духовщинского района Смоленской области. Высота была ключевой в системе обороны противника на этом участке. Подступы к высоте враг прикрывал хорошо организованной системой огня. Командир полка приказал роте автоматчиков обойти высоту с северо-запада и атаковать противника с фланга.

Наступление началось артиллерийской подготовкой. На позиции противника обрушился огневой вал. Вслед за переносом огня вглубь вражеской обороны командир роты автоматчиков старший лейтенант Шарапов поднял бойцов в атаку. Воины устремились к окопам противника. Автоматчики вырвались вперёд и стали заходить во фланг опорного пункта. И когда до окопов врага оставалось менее 100 метров, вражеский пулемёт из хорошо замаскированного дзота открыл по наступавшим сильный огонь. Подразделение залегло. Атака могла захлебнуться.

Сурков видел, как упал раненый комсорг роты Новичков. Выбыли из строя и другие бойцы. Василий пополз к дзоту по небольшой ложбинке. Бойцы внимательно следили за ним, пытались помочь огнём из автоматов. Вот Сурков оказался на расстоянии броска гранаты. Одну за другой он бросил 2 гранаты. Огонь из дзота на какое-то мгновение прекратился. Но рота не успела оторваться от земли, как он снова заговорил. И тогда Василий Сурков стремительно бросился на амбразуру и своим телом закрыл её…